德彪西可以说是被冠以“印象派作曲家”头衔的第一人。在对拉威尔“水之嬉戏”的讨论中，我们已经提到了印象派音乐。虽说印象派或印象主义音乐是从後浪漫主义和民族乐派演变而来，但它的得名与印象派绘画有异曲同工之趣。在美术界，印象主义因莫奈的油画《日出·印象》受到一位记者嘲讽而得名，同样，在音乐界，印象主义这词第一次出现在法兰西美术研究院的评委对德彪西在罗马进修时的第二部“交卷作品”交响组曲《春天》时的评语中出现，评委指责该作品结构不明确，要作曲家“警惕模糊的印象主义”。结果，1894年德彪西的《弦乐四重奏》在布鲁塞尔首演时，评论家开始用“印象主义音乐”加以赞扬，该词从此不带贬义。
教科书上说，印象主义音乐的主要表现手法有：
1. 以短小的曲调细胞组合成一种新颖的动机语汇。
2. 在节奏上喜欢复节拍与复节奏，节拍不规则地细分减弱了推动力，呈现松散流动的状态。
3. 重视调式的表现力，根据形象要求采用相应的调式。扩大调性概念，常避免出现明确的收束式。全音音阶的运用使调式中的每一个音居同等地位，减弱了调中心感，出现多调性因素。
4. 由于喜好对不同色彩与音响作平面的、绘画式的并列，和声成为最重要的表现手段。通过增加和弦结构的可能性与减弱和声进行的功能性，得到极其丰富的和声色彩。
5. 音色丰富、独特而新颖。在声乐作品中常使用缺乏光彩和戏剧力量的低音区。广泛运用各种乐器演奏法上的色彩手段。
6. 配器与织体安排新颖。
7. 结构往往松散模糊，但许多作品仍可看到三部曲式的轮廓。
下面请欣赏德彪西之“水之反光”（或“水之倒影”）
http://www.youtube.com/watch?v=LLbpQl1cCl8
另一部大家熟悉的德彪西印象主义作品是他的“月光”。
下面我找了三段用不同形式演奏的“月光”：钢琴（原作品是钢琴曲），小提琴，和管弦乐队（英国指挥家STOKOWSKI 配器整理）。
是不是可以这样想象：
夏夜深沉，一轮皎月当空，事头M坐在屋里。孩子们都睡了，她把灯拉灭，透过大大的玻璃窗，呆呆望着月光映照下远处的山坡，是那么平静而略带忧伤，事头M不由想起了远方的夫君。好一会，她拉开拉门，走到后院，赤脚站在小白石子铺就的小径上，张开双臂，仰起脸，闭上眼睛，任由月光在她脸上臂上轻轻拂过，然后落在小灌木花木和菜叶上，......（模仿倪萍的风格）
http://www.youtube.com/watch?v=LlvUepMa31o （钢琴）
http://www.youtube.com/watch?v=SKd0VII-l3A （小提琴）
http://www.youtube.com/watch?v=BzeCUlZz5aE （管弦乐队） | 