文章：剩女茉莉（第一章，9, 10）

让我意想不到的是，推介会的第二天，这个状况突然有了改变。

那 天原定去花果山观光，被我否了。我说北京的香山，山东的崂山都去过了，怀州这个小山包就免了吧。我为两位加拿大客人争取到了一个自由活动的时间。按常理， 我应该邀请约翰和皮特去我家做客，尽地主之谊。但我很犹豫，首先是我家的那个房子，是我爸爸家的祖屋，狭小拥挤，位于一个大杂院中，里面住的都是一些没什 么国际意识的小市民。我想象不出这两个老外出现在那里时会突发什么样的场面。

其 次是我的父母。我妈妈是下岗女工，虽然她天资极高，如果不是遇到上山下乡，很可能是清华的尖子生。但人生的实际境遇彻底限制了她的眼界。她任职的那个国营 工厂倒闭之后，她这个曾经的知青典型，先进工作者就靠倒买倒卖小商品挣一点可怜的收入。爸爸呢，当知青的时候饥一顿饱一顿的把胃搞坏了，常年吃药不断。这 几年工厂的效益不好，半死不活的，他干脆办了病退，在家静心养病。这两人有一个共同的特点，就是一句英文都不会。

是 我的一个小表妹帮我解了围。这个怀洲师范大学的大学生正好休息在家，不知道从哪儿来的灵感，跟我说要带皮特的儿子去放风筝。怀洲的风筝在全国都很有名的， 而且这个地方是个大平原，公园里有大片的绿地，是放风筝的绝佳地点。约翰说他不放心，而且也想近距离接触一下怀洲的风土人情，闹着要去，我就放他一起去 了。

只剩下了皮特和我。皮特说要换点美元，我带他来到酒店附近的一家中国银行。银行里还有几个人在等，皮特很自觉地站在最后面。我闲着没事，逐句品味着墙上的“服务公约”。突然，我想起来换美元需要带护照，走之前忘了交待皮特了。我快步走到皮特身边：

“皮特，对不起，我忘了告诉你在中国换美元要出示护照的。”

“哦，别着急，护照在这儿呢。”皮特变魔术似地从文件夹里取出护照，笑眯眯地说，“这事儿难不倒我。”

“真是个省心的孩子。”我由衷夸奖了一句，心里有点异样的感觉。

出了银行，皮特说要买点小礼品，我正想着带他去怀中小商品市场，皮特叫了起来：“茉莉，这些车是干什么用的？”

我抬眼一看，路边停着一长溜的三轮车，那些三轮车扎着色彩鲜艳的遮荫棚，后面的座位上放着深红色的丝绒坐垫，车夫们汗津津的肩上搭着一条看不出是什么颜色的毛巾，正热切地向我们这边张望。

“啊，这些是中国传统的三轮车。就像B城老城里的那些马车一样，供游客旅游观光用的。”

“我们可以乘坐这些车去商场吗？”

“这主意不错！”我叫过一辆三轮车，车主是个长相周正的年轻人。

皮特长腿一迈上了车，小伙子小心地扶我紧挨着皮特坐下，便出发了。沿途是穿城而过的古运河，河边泊着几只渔船，河畔垂柳拂水，很有诗意。三轮车在人缝里钻来钻去，专挑荫凉的地方走，过马路的时候像自行车一样不受交通灯控制，非常灵活。皮特紧张地握紧把手，脸上却明显地非常享受。

小商品市场的入口处，有个清秀的女孩在卖单枝玫瑰，看到我和皮特，殷勤地招呼: “Love, Love”我下意识地躲开她，谁知皮特却眼睛一亮，跨上前去，把一大捧都买了，然后乐滋滋地递给我，说：她一定以为你是我女朋友呢。我脸一红，然后，不知道哪里来的贼胆，很花痴地问: 我是吗? 皮特看了我一眼，顽皮地眨了眨眼，说，当然，你是我的女性朋友(girl friend)。我鼻子一酸，眼泪涌出了眼眶。皮特吓坏了，他拥过我，轻声问: “茉莉，你还好吗?” 我任性地把花塞到皮特怀里，说: “都是这些破玫瑰，刺到我啦。”

皮特他哪里会知道，一个小小的空格，足以把我推入万劫不复的深渊。