杜欣欣：帮助更不幸的人

根据2006年至2008年数据，美国官方统计全美每年有6千1百万义工（相当5分之一的人口）一共提供了81亿小时的服务。在美国，义工涵盖的领域很广。公共环境中的高速公路旁捡拾垃圾，为国家森林清理朽木，学校医院等非营利组织中的助手或杂工，也有教会的各类义工活动。有些义工甚至延伸至海外--到墨西哥帮助一户人家盖房子，或去泰国偏远地区修水渠。美国眼科医生的年收入近十八万美元，我的眼科医生每年去印度一个月免费为病患做手术， 连续10年。我的一位同事曾到江西南昌免费教授英文，甚至自己出往返机票。这些活动有些是长期的---帮助行动不便的老人，也有些是一次性--某个文化活动中的协调工作。博物馆图书馆等文化行业招募更多的义工，每年感恩节前后，各家和单位都会捐献食品，已成惯例。

义工中有很多是65岁以上的老人，比如本城非营利的医院招募的55岁以上人为义工。他们在门厅接待处带领病人去科室，在急诊病房帮忙照顾病人。这家200个床位的医院内，每年有700名义工为社区提供15万小时的服务。另有一些老人在社区图书馆教授新移民英文。

组织义工活动的既有全国性的非营利组织美国义工(voa.org) ，也有地区性的，而中小学里的很多活动都靠家长或学生的祖父母义务承担。义工也并不都全无报酬，比如医院的义工能得到驾车英里的补贴，免费年体检或提供健康保险。根据个人收入，有些补贴还可免除个人所得税。在精神方面，义工可以免费听讲座或与生病孩子做游戏等。

我家三代三个女人都做过义工。我女儿从初中起就去养老院和当地广播电台做义工，她做的事主要是整理文件，播发唱片和运送物资。我母亲已经八十二岁，前年她还在社区图书馆帮助整理小孩图书，后因无力搬运书籍才辞去，现在她免费教一个盲人弹钢琴。除了为当地学校做翻译或协调之外，我也去无家可归者庇护所做义工。

那家能住120人庇护所的部分经费来自政府，而食物和部分用品主要靠捐献，服务工作特别是烧饭就主要依赖义工了。根据美国的卫生条款，入住人员不容许自己烧饭，但可以清洗餐具。而该庇护所规定住户必须清晨八时离开，晚上5-6点才能入住，因此做早饭的义工必须清晨五时起床。我第一次去那里正是美国独立节(相当于中国的国庆) 。当时该庇护所住了60多人。虽然美国饭食简单，但四个义工也忙2个多小时。我们清洗，烧烤牛排，做土豆泥熬豆子。其中一个义工是初中学生。事后我将此写成日志贴在自己的博客里，有读者对此颇不理解，以为很多无家可归者都是懒人，质疑为他们提供服务。像我们这样非母语，文化背景不同的外国人，赤手空拳来到美国，依靠教育和勤奋能够拥有房子，过上中产阶级的生活，为何土生土长的人却不能？我曾就此问过若干美国人，他们回答竟然相当一致：“因为各种原因，那些人把自己的生活弄糟了。他们没有我们幸运，应该帮助。”