（十七）
春天过去指导员也没回来，听连长说是去探亲了。他不在更好，连里领导少了矛盾，什么都是连长一人说了算。连长好像变了个人，经过一个冬天发生的事，连长明白了许多，连里的年轻人开始喜欢他了。
社会上的事情变幻莫测，有些兵团战士开始返城，连里的人在逐渐减少。往后这里又发生了很多事，兵团人心浮动，谁还有心思干活啊。很多干部在找后门，寻关系相继走了一些。连长整天跟几个要好的复员老兵喝酒吹牛，真幸福了这群兵团战士，没人管，自由了。
指导员是秋天回来的，背了个处分，官职算是保住了。可在人前灰头土脸的，没什么人搭理他。他经常到牧业队去，住在牧民家里，牧民很淳朴，也不太明白处分是什么概念，既然是领导就热情款待，指导员在牧业队反而更舒坦，索性就不常回连了。后来传来小道消息，指导员很久没回来是因为离婚，老婆跟别人跑了。牛子知道后，又有点同情他了。
牛子家里来了消息，正在给他办理回城的手续。他到牧业队找到富英，要把这个消息告诉了她，让富英做好准备，一旦手续办妥，两个人就一起回去。富英的户口一直没有着落，她不想回连队去，一个夏天在牧业队干点零星活。蒙古话学了不少。额吉喜欢她，像对待自己亲闺女那样成为了一家人。
牛子刚一进门，额吉就端给他一碗奶茶，里面放了几块奶豆腐。富英到河边拉水去还没回来。语言不通，额吉跟他说什么也听不懂，只好点头微笑。牛子喜欢额吉，尽管不知道额吉在说什么，看着她满脸的皱纹，却像看见了妈妈。尤其是额吉那慈祥的双眼，合着眼角的鱼尾纹，透出的全是慈母般的爱。牛子感到全身都沉浸在温暖中，这是多年来少有的感觉。
奶豆腐很硬，放在嘴里，一股酸涩的味道。刚到草原时他一点都吃不惯，可是现在如果时间久了没吃到还会想。牛子喝了一口奶茶，听见外面几条狗向远处低沉地叫了几声。额吉指指外面，对牛子说：“富英，富英。”牛子知道是富英回来了。就放下手里的碗，走到蒙古包外面。
初秋的草原上阳光灿烂。秋高气爽，万里晴空一丝云也没有，蓝得透明。阳光下，富英拉着牛绳，牛拉着水车，在草地上画出一幅明亮的图画。富英向牛子挥手，微风送来清晰的呼喊：“牛子哥，牛子哥！”
牛子小跑着奔向富英，久别重逢的喜悦洋溢在两个人的脸上。富英圆圆的面颊被阳光晒黑了，略微突起的颧骨现出两朵红云，笑眯了的双眼里流露着对牛子的思念：“牛子哥，你怎么来了？”
“想你啊，就来了。”
“我也想你。”
“我快要回城了，告诉你一下。等手续办好马上就走。你把东西准备好，我随时都可能来接你，一起回家。”
“回家？”富英有点惊异，“回哪个家？”
“当然是咱们的家啊。”牛子说，“回去就结婚好吗？”
结婚又是富英没想到的，“回去就结吗？”她有点不相信自己的耳朵。
“为什么不结婚，我爱你富英。”
这是富英第一次听见牛子说爱她。没有像小说电影里看到的那种激情和冲动，更没有海誓山盟，就像在谈论家常那样随便。很自然的一个爱字，却使富英突然流出了热泪。她泪水模糊的双眼，看见牛子似乎在闪着亮光，赤橙黄绿青蓝紫七彩光环套在他身上。
家这个词对富英来说早已成为了过去。哥哥走了，妈妈也走了，这个世界留给她最多是孤独，形支影单。她像孤雁迷失在苍苍草原上，四周是无际的辽阔，内心无比寂寞。她感到自己的弱小无助，心里时常升出无名的恐惧。她怕失去牛子，很怕。在她的世界里，除了牛子，已经无人能够安慰她那颗曾经受过伤害的心。而这颗心也早已归附在牛子身上，就等着他来摘取了。现在，牛子来了，来拿她的心了，来拿那颗只属于他一个人的心。富英任泪水流出，感到眼泪顺着脸颊往下流，两道微微的暖带来了幸福和甜蜜。她靠近牛子，小声说：“牛子哥，我爱你，爱你一辈子。”
牛子的返城手续很快就寄来了，他托回牧业队的牧民把消息告诉富英，要她马上回连部，然后一起回北京去。那几天，连队的哥们儿们连连聚会，算是送行吧。牛子有个好人缘，临别了，酒喝醉过几次，眼泪也没少掉。他心里很明白，这里不是永远的归宿，可是真要离开了，却无来由地产生出些许依恋，反而有点舍不得离开。越是接近走的日期，心里那种感觉就越强烈。安静下来后，自己也感到莫名其妙。
马上就要走了，还不见富英的影子。牛子有点着急了，是不是她不愿意走了。到大车班找老王头借马，下午和也要离开草原的胡保疆一起去了牧业队。
找到额吉一问，才知道富英已经离开了两天。她是自己赶了牛车走的。官布听说后，骑马到牛群去看，发现富英走时用的那头牛在牛群里。什么都不对了。富英失踪了。
听到这个消息，牧民们自动集合起来，大家分散在通往连部的草原上寻找富英的下落。天黑了，出去的牧民陆续回来了，一直没发现富英的影子。牛子有些沉不住气了，第二天汽车就要来，看来这次是走不成了。他让胡保疆赶回去向连长报告，找不到富英，他是不可能一个人走的。
班车每周一班。车来了，牛子却没有走成。胡保疆和几个返城的兵团战士上了车，才知道指导员也跟他们一起走。听说他的父亲落实政策，又官复原职了。后来才知道，他们利用关系把指导员调回了正规部队。指导员这次是回去看望多年没见的父亲。也算是跟草原告别了。
富英从额吉家离开都快五天了，还没有任何消息。全连的兵团战士在那一带也找了两天了，可是依然没有找到。牛自己回群了，人和车却一直没看见。牛子觉得有些怪，把自己的想法告诉连长：“是不是没在这一带，走了相反的方向？”连长也在琢磨，要是从这边来的，有通往连部的小路，不会看不见，即使人出事了，被拐走，牛回群了，起码也可以看到牛车。现在什么都没有，到底富英会在哪里。
短短几天，牛子就瘦了很多。他吃不下饭，也睡不着觉，就那样干熬着。嘴唇干裂了，眼睛也红肿的。话都快说不出来了。连长要他去睡觉，他不理。李勇要他去吃饭，他哭出声说：“富英没了，我还吃什么饭！要是她死了，我也不活了。”再这样下去他真会死在草原上。连长派了几个兵团战士，趁牛子不注意，把他按倒后用绳子捆上，任凭他大喊大叫，抬到了连部的卫生室。几个人把他捆在床上，卫生员给他输了液后才把他放开。
又过了一天，来了一个马倌，说是发现富英了。不知道是不是，要连里去人辨认。师部派来个干事帮助连里寻找富英，他的汽车还没走，正好用上。连长叫上了牛子，又到牧业队拉上了额吉，马倌骑马带路，赶往现场。
也不知道富英怎么会跑到这边来，居然来到了春季接羔草场上。她躺在一个废弃了的营盘旁边，那辆牛车在她身边不远的地方，车辕上的是绳子断开了。要不是绳子断开了，牛自己也回不到牛群去。
连长没敢让牛子先过去，他嘱咐司机拉住了牛子的胳膊。牛子这几天折腾得浑身没了力气，虽然也在奋力挣扎，可是还是被司机拉住了。连长搀扶着额吉，走到尸体前。额吉刚刚看见地上扔着的衣服，尖叫了一声：“马耐浑（我的人）……”就昏过去了。连长经历过战争，死人见过多了。可他从来没有看见过这么悲惨的一幕，以至于两条腿都在发抖。他侧着身子坐在牛车上，两行热泪就流了下来。牛子看见了远处发生的一切，发疯了，猛地一把推开了司机跑了过来。他看见了，一个女人躺在草地上，眼睛里、嘴里、鼻子里还有生殖器里都翻涌着白色的蛆，面目全非，无法辨认。只有从散乱扔在草地上的衣服判断出那就是富英。这是牛子终生不会忘记的又一刻。
突然，牛子脑袋里发出了轰隆隆的声音，震天响，草原记忆里的苍白被鲜血染成了眼前的通红，却看到了老连长躺在山坡上被炸得血肉模糊。他伸开双臂像是要拥抱苍天，突然仰天狂笑，笑声中眼里喷涌出了热泪。几声狂笑后，牛子跪在了地上。他看着富英，双眼发直一声不响。
到底发生了什么事，谁也说不清楚，也解释不清楚。富英死得没有任何理由。自杀，没有自杀的动机。他杀，又可能是谁，富英没有得罪过任何人。连长和司机把精神完全崩溃了的牛子抬上了车。额吉醒过来，嘴里不停地叨唠着。听不清说什么，眼泪不断地流出来。
连长要司机马上回师部，把牛子送师部医院。并通知师部，迅速组织人员来调查。
直到牛子康复从医院回到连部，案件一点进展也没有。只是连部后面的山坡上又多了一座坟墓。那里长眠着富英。
深秋，清晨起来大地被晨霜笼罩上一层玲珑晶莹的白，牛子脚下发出吱吱碾碎薄冰的声音，他来到墓地，在三座坟堆前长跪不起。老连长、锅盔、富英。这三个人早就与他的生命结合成了一体，今生今世永远不会忘记。他即将离开这里，离开这片令他心碎却又会无时不在怀念着的草原。这里埋葬着他的恩人，他的弟兄，还有他的爱人。牛子转回身子，看见苍穹下那莽莽的杭盖。眼前是一片苍凉的洁白。 | 